Scène du Jungfrauenspiel

 
 
 


Au XVIe siècle, Londres était encore une ville médiévale avec ses ruelles étroites à coins et recoins. Si la plupart des maisons étaient à colombages, les bâtiments importants comme les églises ou la Tour de Londres étaient en pierre. La Tour de Londres est d'ailleurs un des rares bâtiments Londoniens de l'époque encore conservés. Sa partie la plus ancienne, la Tour Blanche, fut construite sous Guillaume le conquérant. Au cours de son histoire, la Tour de Londres servit de forteresse, de château et de prison pour les prisonniers de haute rang et les prisonniers d'état qui y laissèrent des inscriptions aux murs de leurs cellules. La Tour de Londres abritait également la Monnaie royale, l'Arsenal et la ménagerie royale avec ses animaux exotiques. La Tour du jardin mentionné dans le roman changea de nom après le prétendu suicide de Henry Percy, huitième Earl of Northumberland, (1585) et fut rebaptisée « Tour sanglante ». Les fossés ont été mis à sec en 1843.


 

Si les courtisans influents à la cour d'Elizabeth Ière faisaient construire des maisons de maître somptueuses en style Renaissance, la plupart des maisons de maître dataient encore du Bas Moyen Age. A la différence des siècles précédents, on accordait moins d'importance à la défense des maisons. De hautes fenêtres gothiques laissèrent entrer plus de lumière dans les maisons et un plus grand nombre de pièces augmentait confort et intimité. Au Nord cependant, près de la frontière écossaise, on conservait les douves et la porte fortifiée que l'on pouvait barricader en cas de danger. Il y avait deux cours intérieures : Dans l'enceinte de la première cour, située juste derrière l'entrée, se trouvaient les écuries, la grange et le chenil ; dans la deuxième cour se trouvait habituellement le jardin aux herbes aromatiques autour duquel se groupaient les communs comme le fournil ou la brasserie, ou encore la chapelle. Comme les maisons de maître étaient souvent coupés du monde en hiver, beaucoup d'entre elles vivaient en autarcie jusqu'au XIXème siècle et n'achetaient que des marchandises qu'elles ne pouvaient pas produire elles-mêmes.