Personnages

Jeremy Blackshaw

Jeremy Blackshaw est le protagoniste du roman. Il naît en 1627 à Stoke Lacy, résidence de la famille Blackshaw dans le comté de Shropshire. La mort précoce de sa mère fait naître en lui, dès son enfance, le désir de devenir médecin. Son père, catholique dans un pays protestant, doit payer des amendes élevées. C'est pourquoi, bien que propriétaire terrien, il n'a plus les ressources nécessaires pour financer les études de son fils à l'université du continent.
Ainsi, Jeremy est formé par un barbier-chirurgien à Worcester. Il sert ensuite comme chirurgien de campagne dans l'armée royale lors de la guerre civile d'Angleterre. Après l'exécution de Charles Ier, il s'exile et fait des études de médecine à Padoue. Confronté à l'impuissance de la médecine de son temps envers les maladies dangereuses, il croit pouvoir aider plus efficacement comme prêtre et entre dans l'ordre des jésuites. Après quelques années comme missionnaire en Inde, il est renvoyé en Angleterre.
Mais comme la loi ne permet pas aux prêtres catholiques le séjour en Angleterre, il y travaille sous le nom d'emprunt de Fauconer pour protéger sa famille des représailles.

Alan Ridgeway

Le chirurgien Alan Ridgeway est le meilleur ami de Jeremy. Né en 1628 il sert, lui aussi, comme chirurgien de campagne dans l'armée royale où ils rencontrent la première fois. A la fin de la guerre civile, Alan se rend à Londres où il est admis comme membre de la guilde des Barbiers et chirurgiens. C'est un célibataire endurci et un homme à femmes notoire, mais il s'efforce toujours de gâter les femmes qu'il séduit.
Son désir secret est de passer une nuit avec Amoret.

Lady Amoret St Clair

Amoret naît en 1641 fille de William St. Clair, Earl of Caversham, et de Louise de Rochechouart, décédée très jeune. Son père la prénomme d'après un personnage du roman « Faerie Queene » par Edmund Spenser. Amoret fait la connaissance de Jeremy lors de la guerre civile quand il l'emmène dans sa famille maternelle en France après la mort de son père à la bataille de Worcester.
Plus tard, sa famille l'envoie à la cour de France dans l'espoir qu'elle y fera un beau parti. C'est là qu'elle revoit Jeremy qui s'est arrêté à Paris sur son chemin vers l'Angleterre. A la suite d'Henriette Marie, la mère de Charles II, Amoret arrive enfin à la cour d'Angleterre où le roi en a fait sa maîtresse.
A partir de ce moment-là, Jeremy est son confesseur.

Sir Orlando Trelawney

Sir Orlando naît en 1622 dans une famille de la petite noblesse établie du Cornwall. N'étant pas l'aîné, il n'a aucun droit sur les possessions de sa famille. C'est pourquoi il fait des études de droit au Inner Temple de Londres. Après la guerre civile, le roi le nomme juge de la cour royale (court of King's Bench) et lui donne l'accolade.
Sir Orlando est veuf, mais ne désire rien tant que se remarier et avoir des enfants. L'amitié affectueuse qui le lie à Jeremy surmonte toute controverse religieuse.

Breandán Mac Mathúna

Né en 1638 en Irlande, Breandán est d'origine pauvre. A l'âge de seize ans, il s'engage en France comme mercenaire dans l'armée française. Après la Trêve des Pyrénées, il lutte dans l'armée espagnole contre les Portugais avant de chercher du travail en Angleterre.
Il joue fort bien de l'épée et de toute sorte d'arme à feu.